День Тыквенной Жути

[laura_corolla]

День Тыквенной Жути
(винегретное баловство с  позаимствованными элементами по случаю праздника в Заповеднике Сказок)

- А-апчхи! – Золушка на секунду зажмурилась, а затем принялась еще усерднее вытирать пыль с золотых фонариков-тыковок, веселой гирляндой обвивших всю парадную лестницу. Что за странные традиции – украшать дом к празднику за целый месяц всякими пылесборниками… Впрочем, большинство порядков, заведенных мачехой, были сущей глупостью, только прибавлявшей лишней работы и Золушке, и слугам.

Золушке было грустно. Мачеха и ее две дочери целыми днями только и говорили, что о предстоящем бале в Королевстве. Бал устраивался накануне Дня Всех Святых, и теперь все ломали голову, в каком костюме дочерям-любимицам будет легче всего очаровать Его Высочество Принца. Старшая дочь заявила, что хочет предстать на празднике в образе гордой, холодной злой феи. Золушка с ехидством отметила, что той не придется особо упражняться в актерском мастерстве, чтобы вжиться в образ. Младшая же разрывалась между костюмами Ундины и Лесной Феи. Золушка втайне держала кулаки, чтобы она выбрала последнее – для наряда Ундины сестра непременно желала обшить все юбки пышного кисейного платья мелкими ракушками и перламутром…

Но выбор все-таки пал на первый вариант.

- Золушка! Немедленно отправляйся на побережье и начинай собирать ракушки. Домой не возвращайся, пока не наберешь полную корзину, - приказала мачеха. – Пришивать начнешь на следующей неделе, когда платье будет готово.

Дул сырой, холодный ветер, и Золушка совершенно продрогла, пока собирала противные, скользкие раковины в полосе прибоя. Иногда попадались кусочки перламутра – в каждый словно впечаталась крохотная радуга – но их было гораздо меньше, чем ракушек, а юбки наряда младшей сестры планировались необъятной ширины. Хотелось ли Золушке на бал? Она не могла с абсолютной уверенностью ответить на этот вопрос. Казалось бы, какой же молодой девушке не хочется на королевский бал - может, даже познакомиться с принцем? Но у Золушки в сердце жила особая тайна, и она порождала некоторые сомнения насчет важности королевского бала.

 Да-да, у Золушки была своя тайна. Даже целых две. Вернее, полторы… потому что вторая была загадкой даже для нее самой.

Когда она была совсем маленькой, однажды весной, пуская бумажные кораблики у ручья, она встретила старую-старую женщину.

И та предсказала ей, что однажды, через много лет, Золушка повстречает Принца. И не просто так повстречает – он приплывет за ней на корабле с парусами огненного, оранжевого цвета, цвета осенней листвы, октябрьских костров, огненных тыкв… и увезет куда-то в сказочные края.

Золушка выпрямилась и с тоской посмотрела на пустой безжизненный горизонт.

…Она тогда поделилась историей с родителями, но те только по-доброму рассмеялись – да как-то и забыли. И после смерти родителей предсказание осталось лишь в памяти девушки.

Такой была первая тайна Золушки. Она была достаточно благоразумной, чтобы не говорить о ней мачехе.

 Вечером, перебрав ракушки и очистив их от налипшей грязи, Золушка достала из-за ящика с золой крохотную шкатулочку. В ней хранилось единственное ее сокровище – простенькое, но изящное золотое колечко. Это было половинкой ее второй тайны. Однажды мачехе захотелось форели на ужин, и она отправила Золушку к ручью. На жаре девушку разморило, и она задремала на берегу, а когда очнулась, кольцо было на безымянном пальце. Кто и как подарил ей его, Золушка не знала, и во сне ничего не почувствовала. Ей хотелось бы, чтобы это оказался Принц – но единственный Принц, о котором она слышала когда-либо, сын нынешних короля и королевы, практически никогда не покидал дворца, только очень-очень редко, в закрытой карете.

Поговаривали, что он весьма хорош собой. Что он завидный жених, не встретивший пока своей Возлюбленной. Что от этого он начал впадать в тоску, и потому король и королева затеяли такой необычный бал…

 Бал… Пожалуй, Золушке все-таки хотелось на бал. Но даже не столько из-за Принца, а чтобы развеять эту ужасную скуку, ежедневную рутину непрекращающихся хлопот по дому, в огороде… Бал накануне Дня Всех Святых – какие удивительные там, наверное, будут костюмы! А еще прокатился слух, что гостям на десерт подадут тыквенное мороженое в крохотных тыквенных стаканчиках. Мороженое Золушка любила больше всяких явств, больше сладостей, которыми баловали ее в детстве покойные родители и даже больше сдобных пирожков, которые сердобольные кухарки тайком подсовывали ей за спиной мачехи.

И кто знает – может, тот самый Принц, о котором поведала ей в детстве старая предсказательница, почтит бал своим вниманием… в качестве заморского гостя… При этой мысли Золушка вздохнула и отправилась на кухню.

 Следующие недели пролетели незаметно в приготовлениях к балу. Костюмы мачехиных дочерей были готовы – темные стразы загадочно поблескивали на платье старшей, пока Золушка накладывала ей бледный грим, а младшая привередливо разглядывала себя в старинном зеркале, ощупывала каждую ракушку и каждый кусочек перламутра, не находя, к чему придраться. Сама мачеха решила отправиться на бал в костюме Пиковой Дамы, и заказала себе для этого огромную шляпу из чернильно-черного фетра.

Вся домашняя работа была переделана накануне, но все это время Золушка совершенно не высыпалась, и теперь чувствовала себя усталой и разбитой. Но робкая надежда не покидала ее – а вдруг ей позволят хотя бы полюбоваться на бал через окошко дворца или отведать одну, ровно одну чайную ложечку тыквенного мороженого и тут же уехать восвояси…

В комнату вошел старый слуга доложить, что карета готова.

- Вы знаете, госпожа, - оживленно сообщил он мачехе, - я слышал, что дворец украсили просто грандиозно! В королевстве сменили все портьеры и шторы – теперь они ярко-оранжевые! А вместо обычных светильников будут тысячи, тысячи тыкв со всего королевства, с горящими свечами внутри!

 Услышав эту новость, Золушка сразу же представила себе замок, в котором огоньки свечей загадочно мерцают в оранжевых полостях тысяч тыкв со всего королевства… А  двери и окна раскрыты навстречу гостям, и из них вырываются, подначиваемые сквозняком, пламенные шторы, цвета осенней листвы, огненных тыкв, трепещут на позднеоктябрьском ветру как крылья, как… паруса.

Золушка отбросила колебания и попросила мачеху:

- Матушка! Пожалуйста, позвольте мне отправиться с вами на бал. Я лишь посмотрю одним глазком и вернусь назад. Хотя бы сквозь окошечко, одним глазком взгляну!

Но, разумеется, мачеха не согласилась. И как это могло прийти Золушке в голову – отправиться развлекаться в самый разгар осенних работ, когда огороды нужно подготовить к зиме, последние овощи и фрукты ждут, когда их отправят в бочки и горшки в качестве солений-варений и прочих запасов… И потом, что ей там делать, такой замарашке! Сквозь окошечко – ну и глупости! Только время попусту терять.

Золушка умоляла еще сильнее:

- Но я.. я все сделала ведь… всю работу переделала… я так старалась… кухню вымыла, окна законопатила… всю капусту заквасила, яблочный джем приготовила… Матушка, позвольте мне поехать, это так несправедливо, что я останусь тут одна!

- Знаешь что, Золушка, это уже ни в какие ворота! А ну-ка пойдем на кухню! – мачеха рассвирепела, схватила девушку за руку и грозно увлекла за собой по ступенькам вниз. Увидев чисто вымытую, выскобленную кухню, сияющие тазы и горшки, она на секунду остолбенела, не находя слов. Но тут ее взгляд упал на плети чеснока и лука, аккуратно развешанные на стене.

- А это что такое? Чеснок не перечищен! Сейчас же сядь и перечисть весь, слышишь, весь! А заодно и лук, - мачеха подбежала к стене, стала срывать плети одну за другой и швырять под ноги девушки, пока не выросла целая гора, а на стене не осталось ни одной связки.

- Но это… это же наши зимние запасы, - попыталась было возразить Золушка. – Если я перечищу, ничего не останется..

- Ничего-ничего! В маринады пойдет! И вообще, нечего тут наши запасы считать! А про бал и думать забудь. Работы ей мало, видите ли! – и с теми словами мачеха оставила Золушку одну, хлопнув дверью.

 Когда шум кареты затих в отдалении, Золушка горько зарыдала и принялась чистить чеснок. Больше всего в эту минуту она корила себя саму за то, что вообще завела разговор о бале. Нужно было знать свое место…

И в этот момент послышался мелодичный звук, словно перезвон колокольчиков, в воздухе засверкали серебристые звездочки, и перед Золушкой возникла ее крестная, добрая фея-волшебница, которую девушка помнила очень смутно еще из давнего детства. Золушка обрадовалась гостье, сунула недочищенную головку чеснока в карман передника и улыбнулась сквозь слезы.

Крестная мигом поняла причину расстройства девушки и решила ей помочь:

- Золушка! Немедленно прекрати плакать. Не забывай, что это особенный бал, и… Собственно, я не понимаю, что мешает тебе туда отправиться.

Золушка изумленно посмотрела на крестную:

- Но, милая крестная, в чем же я поеду? Не в этом же наряде? На этом платье полно заплат, и некоторые пятна даже не отстирываются…

Фея дружелюбно рассмеялась:

- А почему бы и нет? Ничего, вполне себе такая милая деревенская ведьмочка. Ты что думаешь, все туда явятся, усыпанные стразами, как мачехины дочки? Глупости, это ведь хэллоуинский бал, а не какой-нибудь гламурненький смотр! Ты вполне могла бы сойти за какую-нибудь колду…, - фея осеклась, увидев слезы, вновь выступившие в Золушкиных глазах, и великодушно добавила:

- Не плачь, дорогая, мы, конечно же, что-нибудь придумаем. Но впрочем… есть одно но. Скажи мне, ты уверена, что хочешь туда попасть? Видишь ли, странные слухи ходят о вашем королевстве…

-А что тут у нас может быть странного? – перебила Золушка. – Скука и тоска, хорошо вот, что бал хотя бы придумали…,  - Золушка снова не смогла сдержать слез. – Я тут целыми днями на кухне, и вот, наконец, праздник, а мачеха…не разрешила…

-  Не расстраивайся так… К сожалению, я  пока сама не знаю, что и как…  Одни говорят, что нечисть разгулялась и ей будет просто спрятаться среди костюмов,  другие – что злая фея из Темной Долины собралась наконец отомстить королю за какие-то обиды двадцатилетней давности… И этот бал накануне Дня Всех Святых… довольно странная идея, ты не находишь? – крестная словно думала вслух.

Золушка зарыдала еще громче. Может, там и мороженого никакого не будет, раз этот бал не такой…

- Ну не плачь, не плачь милая. Я, конечно же, помогу тебе, раз ты так хочешь туда попасть, - и фея достала волшебную палочку.

Взмах – и с платья Золушки исчезли все грязные пятна. Другой – и вместо серой одежда Золушки стала изумрудно-зеленой, как лесной мох. Грязный передник превратился в  изящную отделку вокруг талии, с крошечными карманчиками, обшитыми тончайшим кружевом. Третий – и медные волосы Золушки сами собой распустились по плечам и завились в прекрасные локоны.

- Ты будешь на балу в костюме Осенней Феи, моя дорогая. Он так идет к твоим глазам! – фея отошла на шаг назад, чтобы полюбоваться работой. - И вот тебе еще прекрасные туфельки, выточенные из целых изумрудов… Смотри, не потеряй их – они стоят целое состояние!

- Ах, спасибо тебе, моя милая крестная! – Золушка не помнила себя от счастья и кинулась обнять свою добрую крестную, но фея мягко остановила ее.

 - Это еще не все! В чем ты поедешь на бал? У вас остались еще тыквы?

- О да! К счастью не все еще пошли на пироги и Джек-О-Лэнтерны.

Крестная выбрала самую большую тыкву и мигом превратила ее в карету, выхватила из норки нескольких мышей и обернула их в дивных коней… ну а старую крысу, из любопытства высунувшую мордочку из щели в стене, как водится, в кучера.

- Послушай меня внимательно, Золушка, - голос феи был очень серьезным. – Я еще раз повторяю, странные слухи ходят о вашем королевстве. Постарайся уехать с бала до того, как часы пробьют двенадцать.

- Конечно, конечно, милая крестная, - счастливо лепетала Золушка.

- Ты слышишь меня? До того, как часы пробьют двенадцать. Мало того, что карета превратится в тыкву, кони в мышей, а кучер в крысу… кто знает, что при этом может случиться с тобой, моя дорогая, если ты задержишься допоздна. Будь осторожна.

Поблагодарив крестную, Золушка полюбовалась своим отражением в начищенном медном тазу, достала колечко из шкатулки, спрятанной за ящиком с золой и надела его на палец. А затем, сияя от радости, направилась к карете. Вскоре за окном с невиданной скоростью замелькали сонные леса, прекрасные в своей осенней печали серые долины и поля огромных спелых тыкв, ожидающих последней уборки урожая. А затем карета подъехала к королевскому дворцу, сверкавшему множеством разноцветных огней, и Золушкино сердце дрогнуло чуть-чуть, когда она увидела огненно-оранжевые шторы, вырывающиеся из распахнутых окон навстречу осеннему небу, точь-в-точь, как  она себе представляла.

 Конечно же, когда Золушка в образе Осенней Феи появилась на балу, среди гостей пронесся восхищенный шепот – так прекрасна была незнакомка! И король с королевой, и принц тут же обратили на нее внимание. Мачеха завистливо перешептывалась с дочерьми, но не узнала приемную дочь. Но девушка всего этого почти не замечала, так как убранство замка, бал и костюмы гостей поразили ее неимоверно! Тут были и колдуны, и русалки, и вампиры, феи и ведьмы… Королева была Дамой Червей в великолепном наряде из алого бархата, а Его Величество король отлично выглядел в костюме морского пирата. Даже слуги были наряжены упырями, вурдалаками и оборотнями, но при этом вели себя с исключительным почтением, и все время приветливо улыбались. Тысячи тыкв со всего королевства, украшенные резьбой самых дивных и разнообразных орнаментов, со свечами внутри освещали просторные залы.

Как только зазвучала музыка, Его Высочество Принц тут же подошел именно к Золушке и пригласил ее на танец. Он был очень хорош собой – высокий, бледный, темноволосый юноша в сверкающем темном плаще, который был частью костюма вампира. Золушка предпочла не называть свое имя, и они начали просто беседовать – ни о чем и обо всем одновременно – об осени и птицах, улетающих на юг. Принц был совершенно очарован – все  время смотрел на Золушку, не отрывая глаз, не прикоснулся к поданному ужину и танцевал только с ней.

Вечер шел своим чередом. Когда подали десерт, Принц предложил девушке отведать тыквенного мороженого. Золушка, сама не своя от счастья, чувствовала себя как во сне. Она совершенно забыла о наставлениях крестной и не заметила, что время на часах уже перевалило за одиннадцать.

- Только давайте выйдем отсюда куда-нибудь, - предложил Принц. – Здесь так душно, а в соседней зале есть большой балкон, я распорядился, чтобы туда тоже подали сладкое.

Золушка почувствовала себя неловко, но не стала противоречить Его Высочеству – тем более, в бальных комнатах и правда стало душно, запах горелой тыквенной мякоти начал ощущаться особенно сильно – у нее даже слегка закружилась голова. В соседней зале все стены были зеркальные, и количество изящных пирамидок тыквенного мороженого в крошечных тыквенных же стаканчиках казалось неисчислимым.

- Вы так прекрасны, - прошептал Принц, глядя Золушке прямо в глаза, когда они остались одни. – Я никогда не встречал такой красивой и замечательной девушки. Почему вы не хотите назвать мне свое имя? – и он взял руку Золушки в свою.

- Ах, Ваше Высочество, умоляю, не спрашивайте, - Золушка очень смутилась и в то же время была словно в опьянении. Ей казалось, что это сон, который вот-вот закончится.

- Доверьтесь мне, милая, удивительная незнакомка, - продолжал Принц, прижав руку девушки к своей груди. - Как же Вас зовут? А впрочем, это не важно… Вы так прекрасны! - с этими словами Принц вдруг обнял Золушку за талию и попытался привлечь ее к себе.

Золушка ужасно смутилась и не знала, как быть... Она хотела слегка оттолкнуть Принца, уже не слушая его настойчивый шепот, но голова закружилась еще сильнее…В огромном зеркале стены напротив девушка увидела свою тонкую фигурку в ярко-изумрудном платье, склонившегося над ней высокого бледного юношу в сверкающем темном плаще…  но вдруг в ужасе заметила, что у Принца из тонко очерченного рта появились белые, длинные клыки, которые вот-вот вонзятся ей в шею. Золушка попыталась вырваться, но Принц крепко сжимал ее руку и складки платья вокруг талии… его глаза заблестели, но не огоньки тыквенных свечей отражались в них багровым заревом... Несчастная хотела закричать, но крик застрял в горле...

Вдруг Принц резко отпустил ее:

- Это еще что такое? – гневно воскликнул он. - Что это у тебя в кармане? Как ты могла это сюда принести!!!! Аа-а-а-а, – он отдернул руку, как ошпаренную кипятком.

Не понимая, что произошло, Золушка коснулась отделки платья. Ах, вот в чем дело – должно быть, Принц нащупал ту самую недочищенную головку чеснока, который она впопыхах засунула в карман с появлением крестной.

Пока Принц стонал, разглядывая свою руку, она вытащила чеснок из кармана, оттолкнула Его Высочество и стремительно выскочила вон из комнаты. Ей вслед  донесся рассвирепевший голос Принца, призывающего слуг на помощь. Золушка вспомнила костюмы привратников и похолодела – а что если это не костюмы, и Принцу-вампиру прислуживают настоящие упыри?

Она стрелой спустилась вниз по лестнице, но оступилась и потеряла один башмачок. Вдобавок, спасительная головка чеснока выпала из рук и покатилась куда-то вниз, скрывшись из виду в полутьме. Помня слова крестной о ценности туфелек и ужасаясь возможности, что Его Высочество сумеет ее разыскать, обладая такой уликой, Золушка попыталась вернуться. Она как раз успела подхватить туфельку, когда навстречу ей из дворцового коридора выбежала целая армия слуг- упырей во главе с Принцем, чьи уже не скрываемые клыки сверкали, несмотря на тусклый свет тающих огарков.

Вне себя от страха, Золушка выскочила на улицу… К счастью, словно по мановению волшебной палочки, карета ждала ее у крыльца и через мгновение уже неслась по ночной дороге. А за ними, словно темные птицы, летели черные кони с красными глазами, и жуткие всадники, сверкая факелами, громко кричали вслед. Ужас сковал сердце девушки, но страшнее всего было осознавать, что в мачехин дом возвращаться нельзя – мало ли, что могло случиться с остальными гостями… Золушка понимала также, что помощи ждать неоткуда – кто осмелится воспрепятствовать Его Высочеству завладеть своей добычей в глухой ночи?

- Милая крестная, где же ты? – в отчаянии прошептала девушка, надеясь снова увидеть серебристые звездочки, но чуда не произошло – ночной воздух оставался черен и непроницаем. Откуда-то издалека раздался бой часов – Золушка насчитала двенадцать ударов, и в тот же миг карета распалась на куски и превратилась в тыкву, измазав Золушкино платье противной, скользкой желтой мякотью. Но девушке было не до этого. Даже не оборачивалась, она просто принялась бежать, бежать, насколько хватит сил… С дороги свернула в густую траву некошеного поля, спряталась в овраге, немного отдышалась… Похоже, что изумрудные туфельки обладали волшебным свойством и хоть как-то прибавили скорости – погоня отстала. Но затем, когда знакомые выкрики зазвучали где-то совсем близко, Золушке снова пришлось спасаться. За спиной раздавалось улюлюканье чудовищ и возгласы Принца «Вот она! Держите! Не уйдешь!»… Золушка совсем обессилела и поняла, что еще секунда, и она упадет…

И в эту минуту закричал петух.

Крики за спиной затихли. Сдавленный тяжелый стон пронесся над землей, но нечисть сгинула, и погоня прекратилась.

Девушка обессилено опустилась на жесткий, колючий песок и закрыла глаза…

Когда она их вновь открыла, темнота уже рассеялась, и сверху улыбалось светло-серое небо, как в самом начале рассвета. А впереди расстилалось Море, посылавшее легкий, свежий бриз. Золушка только теперь поняла, что ночное преследование удивительным образом вывело ее к берегу.

И там, на серебристо-жемчужных волнах, в нежных завитках утреннего тумана покачивался корабль с золотисто-оранжевыми парусами.

Золушка поднялась с земли, не веря своим глазам, вглядываясь в эти огненные полотняные крылья цвета спелых тыкв, цвета яркой осени, цвета октябрьской листвы в ее любимой роще.

- Наконец-то! – прошептала она счастливо. А потом сняла изумрудные туфельки, отшвырнула их в сторону и побежала, весело шлепая ножками, по мелководью…Навстречу отделившейся от корабля шлюпке, в которой стоял высокий, статный молодой человек, что в эту минуту казался ей знакомым с самого детства.

*приношу извинения за возможные ошибки - дописывала впопыхах, торопясь на бал День Тыквенной Жути, но все равно немного опоздала.